前日の夜は雨が降り、天気予報も思わしくありません。
「これは、明日は無理だなあ。」
と諦めていたのですが、朝起きてみたら青空が見える・・。
山では「予定変更して中止」はアリだけど「予定変更して決行」という行為は、ろくなことがないもの。でも、八甲田は登山客も多いし半日コースなので、なんとかなるでしょう。
ということで、登山開始が８時半。自分の中ではかなり遅いスタートです。
日曜日でもあり、酸ヶ湯温泉の登山口にはかなりの人がいます。駐車場に着いた時、ちょうど年配の団体さんが出発したところ。経験上、年配の団体さんのペースは自分より若干遅いので、きっとどこかで抜くことになるでしょう。とりあえず、先に「露払い」「熊払い」をして下さる団体さんには感謝しかありません。
まずは登山口で地図を確認。そばにいた人から「地図見なくても一本道ですよ。」と声をかけられ、ますます安堵して出発。（八甲田というと、雪中遭難事故をイメージしちゃって、ややビビってます。）
最初はじわじわと階段が続きます。前日の雨で道はところどころぐちょぐちょ。水たまりもあったりして状態は良くありません。でも、薄雲が明るく、上から何も降ってこないので、条件は良い方です。
階段が終わると、森の中のゴロゴロした石の小道を登り、高度を上げていきます。途中、視界の良い沢筋の道もあり、変化を楽しめます。霧の粒が大きくなってきたのでここでレインウエア装着。
１０時、仙人岱に到着。ここまで１時間半。（ヤマップが８０分、コンパスが１００分のコースタイムなので、ほぼコースタイム通り。）霧で小岳の山頂が見えないので、往復の予定は中止して先に進むことにします。ここからは若干勾配が急になりますが、危険というほどでもありません。山頂直下の鏡池に来た頃には霧から小雨に変わり、どうやら山頂の眺望は期待できそうにありません。「やっぱり今日じゃなかったか。」という後悔の念が少し出てきます。
１０時５０分、山頂に到着。雨は上がったものの、霧で何も見えません。２０分ほど粘ってみたけど回復しそうにもなく、諦めて下山します。下山コースは毛無岱経由なので、登った道とは別の道を降ります。自動車で移動する関係上山頂ピストンの行程が多いのですが、ここは小さく一周して元の場所に降りられるので、良いコースです。
途中、ロープウエイ駅への分岐付近にある避難小屋で昼食。ここから毛無岱に降りていきます。かなり急な階段をまっすぐ下り、湿地帯の木道を歩きます。湿地帯の木道は大好きです。でも、木道が濡れていて、しかも数カ所水没していました。（一度木道で滑って「うぉっとー！」と声をあげてしまった。近くに人がいなくて良かった。）
歩きにくいものの、草紅葉がきれいで「来てよかったなあ。」と思えます。少々天気が悪くても、こういう瞬間があると良い思い出が残るもの。この繰り返しで山に来ちゃうのかもしれません。
湿地帯を抜けると、あとは３０分ほど下ったら酸ヶ湯温泉に戻ってきました。到着は１時半。全行程５時間の山旅でした。（コンパスの標準タイムが５時間、ヤマップが４時間半だから、ほぼコースタイム通りだな。）
帰りは酸ヶ湯温泉で汗を流して帰ります。下山口に温泉があるのはいいですね。でも、１０００円は少し高いなあ。「タオル付き１０００円」という価格設定しかなく、なんだか観光客の足下見てるなあと思ってしまいます。「タオルなし８００円」の設定を強く望みます。
名物の「ヒバ千人風呂（混浴）」は、確かに大きい湯船だけど、さすがに千人は入らんだろう。それでも整然と体育座りで並べば、１５０人くらいはいけそうです。（お約束通り女性はゼロ。）千人風呂とは別に男女別の内湯もあり、そちらは落ち着いた雰囲気です。評価の分かれるところかもしれないけど、自分はこちらの小さい風呂の方がいい感じ。
お値段に不満を言いましたが、風呂自体はとても良いです。悔しいけど「もう来ることはないかも。」と思ったら、やっぱり入っちゃいます。
