前日、二岐温泉から砂利道の林道を登り、かなり早い時間帯に登山口に到着。早めのごはん（パックご飯にレトルトカレー）を食べてまったりしていたら、突然○○○がしたくなり、２０キロ離れた道の駅に移動。ここで寝ることにした。（登山口にトイレがあるって大切。）
翌朝、気を取り直して６時に登山口に到着。ラーメンを食べてコーヒーを飲み、お湯を沸かして準備をしてたらあっという間に時間が過ぎ、結局６時４０分に出発。
登山口には「熊が出てます。」という大きな看板があり、ちょっと緊張する。木の鳥居を抜け、スタートは緩やかな尾根をまっすぐ登る。道も広く、草もまばらな新緑の季節でもあり、木々の間ごしに視界は良い。熊がいればすぐにわかるだろうと、鈴をリュックのポケットに収めた。鈴の音ってほんとは邪魔だもんね。朝早いので空気は涼しく、歩くのに丁度良い。斜面もそれほどキツくないし、爽やかな林間のハイキングという雰囲気で少しずつ登っていく。
２０分くらい登ったあたりから斜度が増し、道も狭くなっきた。それまでなかった笹藪が出てきて、少し山らしくなってきた。そう思った時に２０mくらい前方の笹がガサガサと音を立てた。びっくりして音の方向を凝視するが１mほどに伸びた笹が邪魔でよく見えない。「おーい、おいっ！！」と声を出してみると、またガサガサと音を立てた。熊、鹿、兎、鳥、、、いろいろ考えられるが、熊を前提にして少しずつ後退。しかし「背中を見せると追ってくる。」という記事が頭によぎり、後ろ向きに斜面を下るのも緊張する。近くにあった木の後ろに回り、今度はリュックのストラップについている笛を鳴らす。「ピーーーーーッ！！」と甲高い音が響く。でも、笹の方から何のリアクションもない。
「音がしない＝もういない？ 音がしない＝じっと潜んでいる？」
今度は鈴を手に持ちシャンシャンと激しく鳴らす。でも返事はない。
これは、下山すべきだろうか。北海道に行く準備のため購入した熊スプレーが車にある。あれを取ってこようか。いや、熊じゃない可能性が高いぞ。だって、うさぎが跳ねたってあれくらいの笹の音はするはずだ。それに、獣臭がしないぞ。（匂いわかるんか！お前も獣かっ！）
笹藪と対峙すること１０分少々、いい加減もういないだろうと判断し、両手に持ったストックを前に突き出した格好で、少しずつ、少しずつ間合いを詰めていく。幸いなことに笹藪から何かが飛び出すこともなく、無事通過できた。(ふう、こんな時は一人でいることが恨めしい。)
熊？の恐怖が一段落すると、斜面はかなりの急登になった。東北の山らしい普通の三角山だが、まっすぐに登るのだからかなり急な坂になる。途中、何本かロープも出てきた。いつの間にか背中に汗が滲んでいる。時々這いつくばるようにしながら登っていくと、だんだん空が近くなり、急登の終わりが見えてきた。ようやく最後の登りを終えてなだらかな道にでると、そこには「地獄坂」という看板が出ていた。そうか、地獄坂というのか。しかし、坂の下に表示がなければわからんじゃないか。それとも下りが地獄ということか？
地獄坂を登り切ったら大きな雪渓（でも、ほぼ平ら）を越え、数分で女岳に着いた。ここは看板があるだけで眺望はないので、休まず男岳に向かう。一度急斜面を下り、また急な坂を登り、女岳から３０分で男岳に到着した。時計を見ると８時４０分。ちょうど２時間で登ったことになる。
山頂に着いて驚いた。それほど高い山ではないが、独立峰であるため周囲の景色が抜群だ。近くは那須連山から、猪苗代湖、磐梯・吾妻、そして遠くに白い雪に覆われた飯豊連峰まで見える。西の新潟方面にも名前はわからないが白い山並みが美しい。この眺望を見るために登る価値のある山だと実感する。インスタントのカフェオーレを飲み、チョコビスケットを食べながら、自分にしては珍しく３０分ほど滞在した。
下山は一度下り女岳に登り返し、あとは地獄坂を下るだけ。かなりの急登だったけど下りはそれほど斜度を感じない。これは、下りに強いということなのか、目の前に斜面がない下り特有の感覚なのかはわからない。でも、少なくとも「登りより下りが大変だよね。」という、よく聞く言葉を実感することは今のところない。途中でシニアの３人組とすれ違い「ここ、地獄坂って言うんですね。」と声をかけたら、「そうだよ。知らないでここに来たの？」というお言葉。事前調査は必要です。
登りで熊？の恐怖と対峙した笹藪も無事通過し、無事に下山したのが１０時３０分。下りは１時間２０分くらい。なかなか良い山であった。
さて、まだ時間はたっぷりあるし、とりあえず八溝山に向かってみる。八溝山も小さな山なので、行けそうだったら今日の午後に登ってしまおう。天気の良い日は有効活用しなくっちゃ。
